Nõukogude perioodil teenis Semipalatinski katsepolügoon 40 aastat tuumakatsetuste paigana, kus testiti tuumaplahvatuste mõju maapinnale, veele, loomadele ja inimestele. Ka oma esimest tuumarelva katsetas Nõukogude Liit just seal ja 1950ndatel ning 1960ndatel tehti Semipalatinskis rohkem tuumapommi katsetusi kui kusagil mujal maailmas.
Isegi pärast Nõukogude Liidu lagunemist 1991. aastal on Kasahstan rentinud Venemaale kahe riigi piiri ääres asuvaid maa-alasid, kus Venemaa katsetab moodsaid relvasid. Tuhanded katsepolügoonide lähedal elavad inimesed seisavad silmitsi ulatusliku reostuse ja raskete haigustega, sest kiirguse tase on piirkonnas normiks peetavast sada korda kõrgem.
Suurem osa piirkonnas elavatest inimestest sureb müstilistel põhjustel. Nad lihtsalt jäävad haigeks ja surevad. «See on nagu väljakuulutamata sõda,» ütles uudisteportaalile RFE katsepolügooni lähedal asuvas Sarzhali külas elav Bolatbek Baltabek.
«Sa kuuled sellistest asjadest ja vaatad tuumaplahvatuse seenepilvesid televiisorist, samal ajal meie elame nende pilvede all nagu kärbsed aurava katla ümber,» kirjeldas Baltabek olukorda. «Poliitikud näivad meist mõtlevat kui kärbestest. Aga me oleme inimesed.»
Tänasel päeval lubab Kasahstan Venemaal kasutada mitut enda alal asuvat katsepolügooni, mille kogupindala on kokku 86 000 ruutkilomeetrit. See ala on suurem, kui Austria riik.
«Me olime Nõukogude koloonia ja oleme tänaseni päevani koloonia,» ütles aktivist Mukhtar Tayzhan.
Kulpash Bozova elab raketikatsetuste paiga läheduses ja ta on veendunud, et tema laste halb tervis on seotud nende elupaigaga.