20 aastat tagasi võttis Süürias võimu president Bashar al-Assad, kellelt loodeti poliitilisi ja majanduslikke reforme. Selle asemel valitseb ta välisjõudude armust täielikus kaoses riiki, kus isegi paljud varasemad lojalistid tahavad näha al-Assadi lahkumist.

Bashar Hafez al-Assad sündis 1965. aasta 11. septembril Damaskuses Hafez al-Assadi ja Anisa Makhloufi perre. Tema vanaisa Ali Sulayman al-Assad oli tõusnud talupidajast alamastme ülikuks ja muutis seetõttu oma perekonnanime Wahshist al-Assadiks, mis tähendab araabia keeles «lõvi». «Wahsh» viitab aga «metsikule».

Perekonnal on alaviitlik taust, mistõttu Hafez viis võimule tõustes läbi suurpuhastuse partei ja sõjaväe ridades, asendades teiste usulahkude esindajad alaviitidega.